"Niemand speelt gitaar zoals hij", schreef de Frankfurter Allgemeine Zeitung over Nguyên Lê, de eerste exclusieve artiest van het progressieve jazzlabel ACT. De zoon van Vietnamese ouders, geboren in 1959 in Parijs, is een van de meest veelzijdige en onafhankelijke gitaristen - ver voorbij jazz, beïnvloed door een breed scala aan invloeden zoals Aziatische muziek, moderne jazz, fusion en classic rock.
De muziek van Nguyên Lê verandert voortdurend. De Franse gitarist met Vietnamese roots wordt beschouwd als een uitmuntende muzikant die op een spannende en grensverleggende manier jazz combineert met wereldmuziek (vooral Aziatische) invloeden. Zijn laatste release "Streams" zet deze traditie voort, maar is radicaler dan veel van zijn "World Jazz" -projecten daarvoor. Want hier beweegt Lê zich niet in de context van een exotisch, etnisch instrumentarium, maar zoekt hij met een jazzkwartet naar nieuwe klanken die geworteld zijn in traditionele culturen. "Streams" verkent de diverse dimensies van de versmelting van jazz en inheemse muziek als broedplaats voor compositie en improvisatie. Het resultaat is een muzikale stroom van de meest uiteenlopende culturele stromingen en muziekconcepten, die filigraan en synergetisch worden gecombineerd door Nguyên Lê. Er wordt een nieuw geluid gecreëerd.
"Elk van mijn albums is het tegenovergestelde van wat ik eerder heb gedaan, elk heeft zijn eigen verhaal", zegt Lê. "Streams" bevat meer jazz dan eerdere projecten - in Lê's persoonlijke definitie van het woord. Maar Lê wil ook laten zien waar zijn muzikale reis hem heen heeft gebracht: in zijn spel is een grote verscheidenheid aan culturele eigenaardigheden geïntegreerd. "Ik ben een gepersonifieerde fusie van culturen", zegt Lê. Zo slaagt zijn kwartet erin ingewikkelde polyritmes en klanken uit andere culturen in de jazz te verwerken zonder wiskundig of artificieel te klinken. Omdat de focus ligt op de melodieën van het album.
"Elk nummer op" Streams "heeft zijn eigen etnische inspiratie. De muziek van de band demonstreert de reis door culturen en hoe deze gaandeweg veranderen. Het bevat veel Indiase ritmeconcepten, Indiase en Vietnamese frasering, oriëntaals-melodische accenten en ritmes uit de Maghreb, maar ook onbekenden uit de denkbeeldige folklore ”, zegt Lê. En dus klinken zijn liedjes vanuit een nieuw, boeiend en complex compositorisch perspectief.
Nguyên Lês Quartet is een symbiose van muzikanten, mensen en artistieke persoonlijkheden. Lê kent de vibrafoniste Illya Amar sinds hij een kind was. Als stiefvader kon hij hem zien opgroeien en zijn ontwikkeling tot een fantastische vibrafoonspeler volgen. Amar is bekend met alle aspecten van de muziek van Lê en is te horen op enkele van zijn eerdere ACT-releases zoals "Songs of Freedom" en "Fragile Beauty". Chris Jennings, die uniek stabiele grooves op de akoestische bas levert, laat elke baslijn artistiek zingen en kent ook Nguyên Lê al meer dan 10 jaar. Via Jennings ontmoette Lê ook de Amerikaanse drummer John Hadfield, die een diepe verbinding voelt met de eeuwenoude tradities van verschillende culturen. Hij reisde naar India, Peru, Mongolië, het Midden-Oosten en Indonesië om de ritmes en instrumenten van deze culturen te bestuderen. “De uitgebreide etnische en muzikale ervaring en kennis van mijn collega's zorgen ervoor dat ze mijn muziek meteen begrijpen”, benadrukt Lê.